朝臣之中，有人暗叹太子渐得人心，有人却生怨毒之意。
翰林院中一名年近半百的给事中王埙，素有名望，暗与左都御史蔡昂有亲，二人日夜密谈，意图掣肘朱标之势。
“太子如此兴贤讲学，看似正道，实则是另结羽翼！”
王埙冷眼道，“若再任其发展，只怕皇上也难以掌控局势。”
蔡昂抚须笑道：“无妨，咱们自有办法。”
不多日，一封由御史台暗中起草的奏折悄然递入宫中。
虽未指名道姓，却隐约暗指东宫“私结士林，欲擅权衡”，语句诛心，言辞犀利。
朱元璋阅后，眉头微皱，心中隐有疑虑。
“召太子入殿。”他沉声吩咐。
朱标跪于金殿之上，神情坦然，答道：“儿臣设贤坛，只为明理辨道，并未有他意。”
朱元璋冷哼一声：“贤坛之下，群士盈廷。你要读书，为何不去太学？要讲道，为何不先奏本？”
朱标低头不语，心头一沉，尚未开口，却听殿外传来一声高呼：“臣朱瀚请见！”
御前内侍急匆匆进殿通报。朱元璋眉头紧皱，却挥手道：“宣。”
朱瀚身着朝服，神色肃然入殿，拜伏在地。
“臣愿代太子申辩。”朱瀚开口。
“你有何言？”朱元璋冷声。
“殿下所设贤坛，非私意，亦无不敬之举。反而是东宫召士讲论，使天下之士有用武之地，使太子亲接群贤，此乃示人以礼、安士之道。大明欲长久，需人材，非只靠旧臣苟守！”
朱元璋沉吟不语，目光在兄弟与儿子之间流转。
朱瀚进一步道：“兄长若疑东宫过盛，何不派官共同监讲？使贤坛之议，纳入太学体系，岂非两得之功？”
这一招以退为进，巧妙解围。
朱元璋听罢，面色稍缓，终于点头：“准奏。”
朱标抬头望向朱瀚，心中感激难言。
夜回王府，朱瀚披衣坐于书案前，韩义奉上一卷羊皮册页，上书数行姓名。
“王爷，吴礼、方玉川、那少年书生名叫沈焕，皆已入东宫听用。”
朱瀚点点头，却忽然沉声：“今朝中风向已动，然其中埋伏不浅。你传令，查王埙与蔡昂来往，暗中是否另有势力支持。”
韩义领命，悄然而退。
正德殿外，斜风细雨，宫灯一排排映在湿润的青石地上，发出氤氲的光晕。
朱瀚静静立于回廊之下，身披玄色鹤氅，目光如夜。
韩义快步而来，屈膝低声道：“王爷，王埙与蔡昂确有频繁往来，且与兵部尚书石泰之子暗中有书信传递。”
朱瀚眼中微寒：“这倒有趣了。石泰素号耿直，竟也卷入这浑水？”
韩义道：“王爷英明，石泰本人或未参与其中，但其子石正似被蔡昂所笼络，出入王埙府邸已非一日。”
朱瀚缓缓抬手，指尖掐着纸边未摊开的密折，良久才道：“兵部牵动军权，此事不可轻举妄动。继续查，不必打草惊蛇。”
韩义应诺退下，雨帘里只余朱瀚独立。
良久，他望向宫城深处，暗想：“太子尚弱，若兵部之权旁落，恐酿大患。”
与此同时，东宫贤坛讲舍之内，朱标身披深青长袍，立于讲坛之后，身下坐着诸生，皆是应召入京的才俊。
台下一角，沈焕正静静记录朱标言语，眼神炯炯。
朱标今日所讲非儒理，而是史策，以周公辅成王为例，引出权与礼、亲与臣、主与辅之辨。
“为君者，非必智绝，而在于能识良辅。周公有嫌疑而退，成王无揣度之忧。若一国之主不能任人，反被人所控，又如何能称君临天下？”
堂下群儒或默思，或频频点头，沈焕却忽然起身道：“殿下，倘若今日之主，遇权臣用事，满朝危惧，忠良不言，殿下又将如何？”
这突如其来的提问，使得满堂俱静。
朱标不怒反笑：“权臣用事，因主无断；忠良不言，恐言而不容。朕当以德服众，以信驭人，权不可弃，但须在我掌中。”
沈焕微一拱手，不再多言，心中却已升起浓浓敬意。
讲学散后，朱标召沈焕至偏殿，亲赐茶盏，笑道：“你倒是胆大，敢当众逼问。”
沈焕垂首：“臣读殿下讲义，知殿下并非空谈之人，故敢一试。”
朱标欣然：“你敢言，我便敢听。以后你与吴礼、方玉川一道，入我东宫策士之列。”
沈焕恭敬应命，旋即退下。
东宫逐渐形成以朱标为心的文臣小集，虽名为讲学，却已隐隐有议政之风。
朱瀚知之，未曾阻止，反而暗中添人助力。
而与此同时，王埙、蔡昂等人也未闲着。
兵部尚书石泰终日闭门不出，而其子石正频频出入御马监，暗中与太监潘忠过从甚密。
潘忠乃太祖宠信内侍，出入内宫不避左右，平素虽无显位，却极擅传话、递令。
朱瀚得报，立命探子查潘忠动向。
三日之后，密探回报：
“王爷，潘忠近日密会王埙三次，其中一夜，直入王府地窖，藏有诸多账册，不知所用。”
朱瀚神色微凝，缓缓道：“潘忠多年来行走宫中，若不查清所依为何，东宫将始终悬着一柄剑。”
他转身进书房，提笔写下一封短简，召人火速送往锦衣卫都督骆征之手。
骆征乃朱瀚一手提拔之人，性格刚猛，为人沉稳，虽非朝臣，却掌锦衣暗线三千。
翌日深夜，潘忠于返回寝所途中，被数名黑衣人拦于暗巷中。
未及呼救，便被制住，连夜送入锦衣卫天牢。
朱元璋闻讯大怒，召朱瀚入殿。
“瀚弟，潘忠跟随朕多年，何故擅动？”
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