朱瀚负手步入后院禅房，只见静如披着灰布僧衣，盘膝坐于蒲团之上，面容清癯却神色从容。“阿弥陀佛，王爷远来，贫尼失迎。”
“静如姑娘，”朱瀚不以佛礼还礼，淡笑一声，“你我皆非执迷空门之人，不必这般。”
静如睁眼，平静地望着他：“王爷既来，想问的，可是宫中太后与韩氏的事？”
朱瀚倚着禅房门框：“你倒快人快语。”
静如轻轻点头，道：“她们皆非平庸之辈，太后怜子心重，欲为四皇子筹谋，而韩贵妃则擅机变，暗中联络文书司旧部，隐有勾连。”
朱瀚神色不动，只抬眼望着窗外飘落的雪：“既然你知，为何不早言？”
静如淡然道：“太子不动，我亦不言。他若执权无志，自有人取而代之；若肯承势而起，自当护他一程。”
“你这婆子，倒也算得上‘护法’了。”
朱瀚话音刚落，门外一人疾步而来，却是朱标亲至。
“皇叔，静如师父。”朱标上前行礼，又看了一眼禅房中的茶盏，“我来晚了。”
静如起身施礼，语气平和：“太子殿下来得正好。贫尼只劝一言：江山非一人之私宅，民心亦非手中棋子。若殿下能记得‘仁为本、势为柄’，将来之路，或可不坠先祖之志。”
朱标肃然，低声应道：“谢师父教诲。”
三人对坐茶席，寒梅透香，片刻后朱瀚起身：“我们该走了。”
朱标临行前忽问静如：“师父曾与宫中哪位妃嫔私交最深？”
静如想了想，道：“许是郭皇后。”
朱标面露深思，默默点头。
回宫之后，朱标旋即前往寿康宫。
郭皇后早已退居宫内，年岁虽长，却依旧端庄清雅。朱标跪拜时，她亲自起身扶他，目光柔和。
“太子今日怎得有空来看我这老太婆？”
朱标拱手：“母后心怀大义，标不敢怠慢。”
郭皇后轻笑，道：“你这孩子，越发会说话了。”
二人一番寒暄后，朱标低声问道：“母后可知宫中近日动静？”
郭皇后收了笑意，道：“韩氏之事？”
朱标点头。
郭皇后叹息：“她夙来机巧，却太贪。四皇子聪慧，可惜走错了方向。”她顿了顿，望向朱标，“你是太子，将来掌国，一些该斩的线，要早斩。”
朱标沉声应道：“孩儿明白。”
郭皇后抬手摸了摸他的发顶，仿若孩提之时，“你若真心为天下，那便护好自己，再护百姓。”
夜已深，宫灯微摇。
朱标退出寿康宫，站在廊下，寒风袭来，他却觉心头一热。
王府中，朱瀚正坐在灯下翻阅一卷旧籍，忽然头顶传来系统提示声：
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系统提示：推演成功，奖励“宗族制衡术”——可解析宗室宗族内部人心动向，并调配资源予以平衡。】
朱瀚闭目内视，瞬息之间，一幅幅宗族人脉、封地兵马、藏锋利刃尽在心间。
他睁眼一笑：“看来，标儿要走得更稳了。”
他提笔写下一封密令，唤来魏进低声道：“去，召秦瑄、李玄入京。还有，把张廷玉的后人调至吏房，由我亲选官。”
魏进抱拳应命，瞬间退下。
朱瀚负手于窗前，冷光映面：“既然天下之势已动，那就该有人，先定江山。”
紫禁之巅，钟鸣九响，金乌初升。
京中万户千家皆被晨光染上金边，冬雪未化，地面泛着湿润寒意。
东宫内，朱标早早起身，未着朝服，却唤来中允杨复之及三名新任东宫属官。
“今日之事，不入奏本，不发公文，不许外传。”朱标语气平稳，却字字如钉。
杨复之躬身：“谨记太子谕令。”
朱标缓步走向屏风后的密柜，取出一卷墨色折轴，轻轻摊在几案上。
那是一幅极为详细的京城宅第图，注有星星点点数十处符号，多是红点与黑圈交织其间。
“这些宅第皆属宗室外戚或朝臣门第，其中九处近日来人员出入极频，有异动。”
“太子是说……”其中一名新属官迟疑。
朱标淡道：“宫中有动，朝外必应。皇叔说过，要看一个朝局是否稳，不看诏令，不看言路，只看这些大户是否突然收粮、遣人、藏匿、变卖。”
杨复之眼神一震：“那我们如何应对？”
朱标语气不疾不徐：“今夜，我要你们三人分赴城中，分别盯住卢家、秦家与吴家。
尤其秦家，其婿乃是吏部侍郎秦衡，平日不显山露水，但近来却悄然辞了三个下宅仆役，又令家中子侄送往西城书院为‘研学’，此事不寻常。”
“属下领命。”
朱标望向窗外，语气沉静：“这一回，我不动声色，看他们先出什么牌。”
王府，朱瀚也在此时接到了魏进呈报的密信。他翻看完毕，眉头微皱。
“卢家与秦家……果然坐不住了。”
他起身唤来随侍：“唤许老三、贺九儿，还有石安子来议事。吩咐厨房，送一壶温热的酥酪，不必精菜。”
不久之后，三人入厅，各具风骨。
许老三乃旧年京营退将，精通军法谋略，贺九儿出自书吏世家，消息灵通，石安子则为前锦衣暗探，手段狠辣。
朱瀚指着信笺，沉声道：“京中有蛇出洞。许三，你调阅近五日粮铺盐庄仓储，看看是否有异样囤积。
贺九儿，你盯住酒坊、画舫、书局三类场所，京中风言往往起自此地。至于石安子——”
他看向这名面色冷硬的汉子，“你只需一事，入秦家门，查清那位老夫人近日请过何客，留过何书。”
石安子点头，一言不发，退身而去。
朱瀚转身坐下，轻抿一口酥酪，道：“一旦有人沉不住气，便是我们布子的机会。”
夜幕初降，京中如常，却暗潮涌动。
而就在吴家宅第后门，一名看似醉酒的游士跌跌撞撞进入小巷。
门外家丁一时未察，被其撞上，顿时起了纷扰。
人群未散，却不知街角屋顶早伏有朱标的人，一举将动静尽收眼底。
朱标闻讯后，并未即刻反应，而是召来中允及东宫三司事。(本章完)
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