有些话，其实怀恩不用说得太过周到详细。
大概意思表达出来，像覃吉这样一心为皇家服务的人，自然就明白是怎么回事，甚至可能在某些细节上，覃吉的理解和体会更深。
覃吉道：“陛下马上要给张国丈赐爵，同时还有张家两位小国舅。”
“这些都是题外话。”怀恩怏怏不乐道，“陛下这么做，本无可厚非，毕竟陛下爱屋及乌，深爱皇后，对皇后一家倚重也就是必然的事情。或许正因为从前的陛下身边缺少强有力的臂助，才会让他如此珍惜皇后一家人吧。”
“那我……”
覃吉的意思，我该怎么去跟皇帝说？又或者，我怎么帮皇帝完成这差事？最好让刘吉乖乖就范，站出来替张家人说话？
怀恩道：“我觉得，刘吉是时候离开朝堂了。”
“啊？”
覃吉大吃一惊。
怀恩无奈道：“莫要以为我是在说气话，这是真实所感。想那刘吉，本身就不做实事，却靠资历在朝中位列文臣之首。
“如果张来瞻入阁后，他倒戈过去，联手张来瞻对付徐溥等人，压制东宫讲官，统一翰林院中的认知，操控舆论，那该如何？”
覃吉道：“所以说，不能留刘吉在朝了？”
“对。”
怀恩斩钉截铁地道，“如果陛下问及你对刘吉的意见，你就照实说——这是个成事不足败事有余的佞臣，早在先皇时，就仗着有万安、梁芳等人为其撑腰，危害朝廷。如今陛下登基，万象更新，绝对不能留这种人在朝。”
覃吉一时间脸色尴尬。
我来问你意见，你就给我出这么个釜底抽薪的“损招”？
你不是怕张来瞻崛起吗？
你如此着急让刘吉倒台，确定不是在帮张来瞻扫除异己？
“回去吧。”
怀恩一摆手道，“没有陛下的吩咐，以后就不要再来了。陛下可不喜欢你来听我的意见……
“厚方，我已经认命，这一仗我打输了！输在我无法取得陛下的绝对信任。陛下始终认为，我是外人。但你……不是！陛下与你相处多年，以后规劝陛下的重担，就交到你身上了。”
……
……
覃吉从怀恩府上出来，心里很不是个滋味儿。
替怀恩惋惜之余，又觉得自己遇到了挑战，人家怀恩致仕后，在家中一边养病一边安静地等死，未尝不是一种幸福。
“公公，现在要回宫吗？”
扈从问道。
覃吉这才回过神来，抬头看了眼皇宫方向，道：“立即回宫。若有人问及，定不要说我来过此处！”
……
……
乾清宫内。
覃吉把刘吉的意思，如实传达给朱祐樘知晓。
朱祐樘脸色明显带着不悦，问道：“老伴，你说他为何非要给朕找麻烦？让他在背后请奏，回头再写一道敕令，真有那么难吗？”
显然皇帝不能理解，你刘吉到底是在较什么劲儿？又有啥凭仗？
如果没有张峦的存在，或者说没有徐溥的对比，皇帝或许还觉得刘吉是个能人，毕竟在他那“英明神武”的父亲手下当过阁臣的人，水平料想不会很差。
但凡事就怕有对比。
现在的皇帝心里其实已经很清楚了，刘吉在内阁属于占着茅坑不拉屎的那种人，尸位素餐，踢还不好意思踢，因为资历确实太深了。让你在背后做点儿实事，联络一下君臣情义，你还故作清高，卖弄起自己来了？
我呸！
覃吉想到怀恩对自己的忠告，也认为之前自己太过胆小怕事了。
于是乎他拿出了自己勇敢的一面，直言不讳道：“回陛下，以老奴料想，刘阁老大概不愿让张国丈入阁，同时也不希望张国丈一家在朝中地位得到擢升，免得影响到他在朝中的威望。”
说完这番话，覃吉感觉自己好像彻底解脱了。
有种飘飘欲仙的感觉。
说完后却又有些后悔，心想，我刚才都说了些什么？那是我该说的话吗？要是陛下因此而对刘阁老产生嫌弃，把人赶走，那我岂不成了罪人？
朱祐樘临时转变话题，问道：“岳父的病现在怎么样了？能进宫来，让我跟他好好谈谈吗？”
“恐怕……还不行。”
覃吉显得很无奈。
那位张国丈的病确实没好，这是他亲眼见过的，而张家小国舅人又不在京师，皇帝好像彻底陷入孤立无援的境地。
朱祐樘感慨道：“难道封岳父为寿宁侯，这件事真有那么难吗？要不你去问问岳父，看谁在背后能帮忙转圜一下？
“这件事，总不能让我自个儿在朝会上提出来吧？那像什么话？”
覃吉道：“回陛下，其实朝中已有人提出了……”
“哦？何人哪？”
朱祐樘也很惊讶。
刘吉这边拒不配合，张峦那边又好像有意躲避，就在自己为谁能帮张家人提请爵位时，这边竟已经有人提前发声了？
覃吉一脸认真地道：“乃吏部右侍郎徐琼。”
“对啊，我怎么把他给忘了？”
朱祐樘顿时感觉轻松了许多，终于有人能替他分忧了，欣慰之余，他问道，“不知徐琼是怎么提请的？”
覃吉道：“徐侍郎请奏的是早日册封张家爵位，并没有提及是要封侯还是封伯，也未帮张家两位小国舅争取过，或许是他觉得……两位国舅尚年幼，还不到赐爵的年岁吧。”
朱祐樘点了点头，道：“如此提请，也算合理。那再跟他说一句，让他帮鹤龄和延龄争取一下，改一下说辞，应该不难吧？”
覃吉问道：“陛下，此事是否该征求一下张国丈本人的意见呢？”
“老伴，你认为不妥吗？”
朱祐樘很好奇。
怎么看起来，你覃吉似乎也在阻碍这件事推行。
覃吉急忙道：“回陛下，奴婢只是认为，如今这时候，能让张国丈顺利入阁，会比什么事都更加重要。
“封爵迟早可进行，再者两位小国舅尚且年幼，未曾给朝廷做出什么贡献，应该再给他们一些历练的机会，建功立业，以便得到朝中人的认可。”
朱祐樘奇怪地问道：“身为国舅，还要做事和历练，得到别人的认可才行吗？”
这下覃吉彻底明白了皇帝是什么意思。
朱祐樘想给两个小舅子封爵，绝对不是因为张延龄办事能力强，或者说是很讨喜，纯粹就是因为……皇帝把俩小舅子当成自己弟弟对待。
从关系上来说，可能比弟弟还要亲。
这导致他这个做皇帝的，觉得应该馈赠弟弟一点儿东西，心里才会舒坦。
至于张延龄能办事，那纯属就是锦上添，并不妨碍皇帝要给其赐爵的想法。
换句话说，哪怕张家两兄弟就是俩窝囊废加草包，没事喜欢添乱、惹事，也不会影响皇帝把他们当自己人，不影响皇帝要给他们赐爵。
覃吉道：“陛下，事情不是得一步步来吗？”
“嗯。”
这次朱祐樘出奇地没有动怒。
或者说，皇帝也看出来了，现在要一次给张家父子三人赐爵，连刘吉这样喜欢当墙头草的废物，都不乐意配合。
在这种情况下，赐爵的事似乎就得一步步进行，且要找到更为适合的、愿意打配合之人……而徐琼这个吏部右侍郎，怎么看，好像在资历上都显得不足。
朱祐樘道：“老伴，你去找徐卿家，跟他说明白这件事的前因后果，听听他的意思，让他酌情办理。朝会上由他提出来，后续我自会配合，岳父入阁之事需及早敲定，毕竟已经耽搁很久了。”
“是。”
覃吉赶紧领命。
(本章完)
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