袁昊却跪着不动：“儿子想再守一会儿。”
荀采正要再劝，忽听袁绍微弱地唤了声：“采儿……”
她连忙俯身，只听袁绍气声道：“让昊儿……留下……”
荀采抿了抿唇，终是妥协：“那我去煎第二剂药。”她起身时悄悄捏了捏袁昊的肩膀，低声道，“若你父亲神色有异，立刻唤我。”
袁昊郑重点头。待荀采脚步声远去，他才发现内室已只剩他们父子二人。烛花爆响中，袁绍忽然睁开眼，声音竟清晰了几分：
“邺城……近日可有异动？”
袁昊一怔：“父亲是担心……”
“冀州牧这个位置……”袁绍喘息几下，“多少人……虎视眈眈……”
袁昊连忙凑近：“儿子明白。沮授、田丰二位先生已加强城内巡防，二叔三叔的部曲也……”
袁绍咳嗽两声，继续道：“近日为父常感力不从心，是该考虑后事的时候了。”他从枕下摸出一块玉佩，塞到袁昊手中，“这是袁氏长房家主代代相传的信物。”
玉佩入手冰凉，袁昊却觉得烫手一般：“父亲！您正当壮年……”
“听我说完。”袁绍打断他，眼中精光一闪，“你妹妹、弟弟那边，以后就交给你了。”
袁绍话未说完，忽然剧烈咳嗽起来。袁昊连忙扶住父亲，却见袁绍摆摆手，指向门外：“去吧，先去见见你母亲和姨娘。记住，袁家的未来，就靠你了。”
袁昊郑重叩首，退出内室。门外，袁瑛仍在等候，见他出来，递上一杯热茶。
“大哥，父亲他……”
袁昊接过茶盏，目光落在庭院中嬉戏的袁棠和袁立身上，轻声道：“瑛儿，你长大了，要帮大哥照顾好这个家。”
袁瑛怔了怔，随即坚定地点头。兄妹二人站在廊下，夕阳将他们的影子拉得很长，仿佛要延伸到邺城的每一个角落。
暮色渐浓，袁府上下点起了灯笼。袁昊站在父亲书房窗前，望着院中那株老梅树。十年前，袁绍在渤海教他读《春秋》；三年前，也是在这里告诉他“天下大势”；而今天，父亲将更重的担子交给了他。
身后传来脚步声，袁昊没有回头：“母亲，您还没休息？”
甄姜走到儿子身旁，轻叹道：“睡不着。你父亲……跟你说了什么？”
袁昊沉默片刻，从怀中取出那枚玉佩：“父亲有意传位于我。”
甄姜眼中闪过一丝复杂神色，最终化为坚定：“这是应当的。你是嫡长子，又屡立战功。”她顿了顿，“只是……立儿年纪尚小，你要多照顾……”
“母亲放心。”袁昊收起玉佩，声音低沉而坚定，“立弟是我亲手足，儿子会教导他成才，将来必成袁氏栋梁。”
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